« Celui avec le blackout », le septième épisode de la saison inaugurale de « Friends », était remarquable pour plusieurs raisons. Il a d’abord présenté aux téléspectateurs l’avare voisin du gang, M. Heckles, agitant un balai, et le premier rival de Ross pour l’affection de Rachel, l’étalon italien Paolo. En conséquence, il semblerait que le terme «friend zone» ait été ajouté au lexique anglais. Et, comme son titre l’indique, il faisait partie d’une ingénieuse stratégie marketing dans laquelle trois sitcoms de NBC étaient délibérément plongées dans l’obscurité.
Célébrant son 30e anniversaire ce mois-ci (le 3 novembre), Blackout Thursday a été l’idée de Dan Holm, un producteur promotionnel également responsable du terme « Must See TV ». Parallèlement à la comédie qui s’est révélée être la plus réussie de la chaîne, le coup de programmation comprenait également l’un des nombreux épisodes d’une saison oubliables qui n’ont pas réussi à suivre ses traces, le « Madman of the People » avec Dabney Coleman, et le 12 fois « Mad About You », lauréat d’un Emmy.
C’est l’épisode de la troisième saison de ce dernier, « Pandora’s Box », qui a lancé tout le crossover lorsque, à la suite d’un débat prémonitoire sur la hausse des coûts de la télévision par câble (subtil, NBC, très subtil), Jamie d’Helen Hunt tente d’utiliser les ressources du toit de son immeuble pour elle. avantage. Au lieu de cela, sa connaissance limitée des câbles électriques signifie qu’elle provoque une panne qui affecte tout New York, y compris deux des trois autres comédies projetées plus tard dans la soirée.
C’est pourquoi Jill Goodacre, mannequin de Victoria’s Secret, presque muette, se retrouve coincée dans le vestibule d’un distributeur automatique avec un Chandler Bing hilarant et pas cool (« Vous savez, à la réflexion, un chewing-gum serait parfait ») : incidemment, la boule d’énergie nerveuse de Matthew Perry la performance ici est l’une de ses meilleures « Amis ». C’est pourquoi le reste du gang – y compris les frères et sœurs Geller, apparemment sans frontières – discutent de leur vie sexuelle entourés de bougies. Et c’est pourquoi dans « Le Fou du Peuple »… enfin, c’est difficile à dire.
La sitcom de courte durée, basée sur Jack « Madman » Buckner, chroniqueur de longue date de Coleman, a été largement effacée de l’histoire depuis son annulation rapide en 1995. Mais nous savons que l’épisode « Anniversaire dans la grande maison » était centré sur son homme principal passant la panne d’électricité en prison (aux côtés d’une drag queen impertinente) après avoir été « arrêté pour pillage ».
Bien sûr, ce n’était pas la première fois que NBC réalisait une telle astuce. En 1991, « The Golden Girls », « Empty Nest » et « Nurses » avaient tous connu la même catastrophe naturelle dans « Hurricane Saturday » (les trois mêmes séries étaient également alignées sur le scénario de « Full Moon Over Miami » trois mois plus tard). .
Ce ne serait pas non plus le dernier. En 1995, NBC s’est appuyée sur le succès de la percée de Hugh Grant avec « 3 Funerals and a Wedding », avec « Wings », « NewsRadio » et « Frasier » offrant les occasions les plus sobres et « The Pursuit of Happiness » la seule joyeuse. Et pour coïncider avec la première en 1999 de l’adaptation de Stephen King « Storm of the Century », « Dharma and Greg », « The Drew Carey Show » et « Home Improvement » ont tous été soumis à des conditions météorologiques extrêmes la même nuit.
« Friends » et « Mad About You » entretenaient déjà également une relation symbiotique. Lisa Kudrow avait d’abord incarné Ursula, une serveuse égocentrique de Buffay, dans le plus établi des deux avant d’incarner pleinement sa sœur jumelle chanteuse Phoebe : les deux personnages partageraient plus tard l’écran dans le premier double part de « Friends » en 1995, avec « Mad ». À propos de vous, Jamie et Fran, des habitués, se présentent également au Central Perk pour des détournements d’identité erronés.
« Mad About You » avait également déjà croisé la case aberrante de la soirée : tout en mettant de l’ordre dans ses affaires financières dans la première saison de « The Apartment », l’homonyme de Paul Reiser avait offert son ancienne garçonnière à un certain sous-lettre bizarre nommé Kramer. « Hé, qu’est-il arrivé à ce type Jerry de l’autre côté du couloir ? » demande Paul. « Il écrit une sitcom pour NBC! » vient la méta-réponse.
Le Jerry en question, cependant, et le co-créateur Larry David ont décidé de ne pas écrire une sitcom qui se joindrait à tout le plaisir du black-out. « Seinfeld » apparaissait toujours dans son créneau habituel de 21 heures et était inclus dans les promos de la cascade. Pourtant, les calculs rénaux, l’illusion d’optique et les intrigues de romance olympienne de l’épisode « Le Gymnaste » se sont tous déroulés sous les pleins feux des lumières du studio.
« Larry et Jerry s’inquiétaient de rendre ‘Seinfeld’ bon, sans se soucier de jeudi soir et des autres émissions, et aussi de toutes les idées stupides, stupides et stupides que le marketing de NBC avait pour que tout cela fasse partie de la même famille du jeudi soir », Jeff Schaffer a expliqué à Uproxx le seul obstacle à la panne. L’écrivain Peter Mehlman a également affirmé que Seinfeld et David avaient pensé à s’engager, mais seulement s’ils pouvaient tuer Ross Geller dans le processus.
Bien sûr, en tant que programme télévisé le plus regardé de l’époque, « l’émission pour rien » n’avait pas particulièrement besoin de publicité (elle a quand même bénéficié d’une augmentation de 2,5 millions). Le tout nouveau « Friends », en revanche, avait encore besoin de consolider ses premiers chiffres d’audience impressionnants, un exploit que le coup a réalisé et plus encore. « Celui qui avait un black-out » a attiré cinq millions de téléspectateurs de plus que « Celui qui avait des fesses » de la semaine précédente, et le reste de sa première saison n’est tombé qu’occasionnellement sous la barre des 23,5 millions.
« Mad About You » a également bénéficié de cette exposition accrue, avec ses efforts enregistrant ses plus grandes audiences jamais enregistrées. « Madman of the People », quant à lui, peut s’estimer incroyablement malchanceux : avec sa contribution au black-out qui a rapporté 21,5 millions, il doit sûrement figurer parmi les émissions de réseau les mieux notées pour recevoir la hache si tôt.
« Cela a solidifié l’héritage du jeudi que NBC avait à l’époque », a fait remarquer Holm à propos du bloc de programmation de la soirée dans une interview avec Esquire en 2014. « L’alchimie était là. Ce fut un énorme succès. Vous êtes toujours à la recherche d’un public d’une émission à l’autre pour remplir la soirée, du début de la première sitcom à la fin du dernier drame. Vous cherchez à intensifier la nuit. Dans ce cas-ci, cela leur a donné une bonne raison de rester. »
Alors, une telle cascade fonctionnerait-elle aujourd’hui ? Eh bien, le crossover télévisuel est toujours aussi fort, comme en témoigne le prochain « It’s Always Sunny in Philadelphia » – rencontre – « Abbott Elementary ». Et la franchise sans fin de Dick Wolf à Chicago se chevauche toujours. Mais demander aux téléspectateurs de faire confiance au même réseau pour une soirée de divertissement vaguement lié ? Holm pense que ce serait de la folie.
« Mon Dieu, il n’y a aucun moyen au monde… Je veux dire, que diriez-vous ? ‘Devinez quoi? Trois de nos émissions, dont deux qui ne vous intéressent pas vraiment, vont à Vegas !’ » Dix ans plus tard, et alors que le monde du streaming continue de fracturer le paysage télévisuel, Blackout Thursday et ses semblables semblent désormais plus difficiles à envisager que jamais.
