Alors que les acheteurs déambuleront cette semaine dans les vastes salles du Palais de Cannes, participeront à des réunions et exploreront la prochaine génération d’émissions de télévision, ils seront sans aucun doute séduits par des contenus extrêmement premium.
Mais force est de constater qu’en 2024, financer un spectacle est plus difficile que jamais. Atteindre le feu vert s’est transformé en un puzzle de plus en plus compliqué. Une vilaine combinaison de récession mondiale, de réductions des streamers, de hausse des coûts et de concurrence accrue a conduit à une situation dans laquelle franchir la ligne d’investissement à 100 % peut donner l’impression d’enfiler un chameau dans le trou d’une aiguille. Le concept d’un feu vert doux, un spectacle qui est presque là et qui nécessite cet investissement final de 10 à 20 %, est entré dans le langage courant.
Avancez le modeste crédit d’impôt. Alors qu’il y a bien longtemps, les acheteurs pouvaient confortablement se permettre des tarifs complets, et qu’un peu plus récemment, des acteurs américains aux poches profondes se précipitaient et complétaient le financement, les bouquets télévisés d’aujourd’hui sont des patchworks ultra-complexes, qui nécessitent plus souvent que jamais une grosse somme. d’argent provenant d’une remise.
« Depuis 2022, il y a eu ce changement de paradigme assez radical où les plateformes américaines ont réduit le volume de productions et où les chaînes de télévision ne veulent pas ou ne peuvent pas donner plus d’argent aux projets », explique Fabrice Deville, qui dirige Beside Tax Shelter, une société qui collecte de l’argent pour le compte du système belge florissant. « Ils ont besoin de qualité mais ont au mieux des revenus stables, donc en substance ils ont le même montant d’argent sur un marché qui a connu une augmentation de 10 à 20 %. [in costs] à cause de l’inflation. C’est là qu’interviennent les crédits d’impôt.
Deadline a parlé à environ 10 dirigeants bien informés pour cette fonctionnalité – à la fois officiellement et officieusement – et bien que tous notent que les incitations fiscales sont cruciales depuis des années, ils conviennent qu’il est désormais presque impossible de vivre sans les remises. En outre, le nombre de spectacles délocalisant leur production pour bénéficier d’un crédit plus juteux a augmenté rapidement, disent-ils.
Les crédits d’impôt pour le cinéma et la télévision existent sous une forme ou une autre depuis des décennies et ont commencé à se développer il y a environ 20 ans, à mesure que l’industrie se mondialisait. Depuis lors, la grande majorité des pays européens – et bien d’autres dans le monde, de l’Australie à l’Arabie Saoudite – ont introduit ces systèmes, certains les adoucissant au fil des ans.
Par exemple, on ne peut guère prononcer une phrase sur le secteur florissant du divertissement au Royaume-Uni, sans mentionner le crédit d’impôt pour le cinéma et la télévision haut de gamme, largement considéré comme l’étincelle de croissance d’une industrie qui pèse aujourd’hui environ 6 milliards de livres sterling (7,8 milliards de dollars). attire des productions du monde entier.
« Nous avons vu l’impact de [tax credits] sur les séries à succès et les films sur les régions — que ce soit Game of Thrones à Belfast ou La Chronique des Bridgerton, qui a récemment été cité comme contribuant à hauteur de 275 millions de livres sterling à l’économie britannique », déclare Lyndsay Duthie, qui dirige la Production Guild of Great Britain. « Les infrastructures, les réservations d’hôtels, les transports et les restaurants bénéficient tous d’une importante production venant en ville. »
Pourtant, autrefois envié par l’Europe, il existe aujourd’hui un puissant lobby qui pousse le Royaume-Uni à augmenter la réduction d’environ 25 % pour la rapprocher de 30 à 40 %, ce qui démontre clairement une concurrence accrue, selon une source juridique britannique qui travaille dans le domaine fiscal. crédits.
Sables mouvants
Comme c’est souvent le cas, c’est le paysage américain changeant qui a été un catalyseur de changement. Avec les crédits, cet impact a été double. Les acheteurs américains ne dépensent plus les sommes d’argent des chèques en blanc d’antan, et il devient de plus en plus difficile de tourner des émissions aux États-Unis, les systèmes nationaux de crédit d’impôt de l’Oncle Sam ne parvenant pas à rivaliser favorablement avec les petits pays.
« L’industrie californienne est parmi celles qui sont le plus en difficulté et elle est censée être l’épicentre », explique un patron américain de la musique indépendante, qui fait des spectacles dans le monde entier. « Les crédits d’impôt sont tellement importants. C’est la raison pour laquelle tant de séries et d’entreprises américaines souhaitent tourner à l’étranger. Ils n’ont tout simplement pas les moyens de tourner aux États-Unis.
De nombreuses productions se sont récemment délocalisées vers des pays bénéficiant de crédits favorables, comme celui de Netflix. Mercredi, qui a déplacé sa deuxième saison vers le lieu de tournage attrayant de l’Irlande. Entre-temps, les obligations des streamers dans l’UE ont contraint les SVOD à concentrer davantage de dépenses localement. « Les streamers subissent la pression des actionnaires pour qu’ils ne dépensent pas d’argent sans réfléchir, et les crédits d’impôt sont donc utiles », explique Deville.
Alors que ceux qui contrôlent les cordons de la bourse évaluent comment réaliser des émissions de la manière la plus économique possible, les producteurs doivent être « impitoyables quant à ce qui a du sens pour le pipeline », ajoute Jamie Lynn, vice-président directeur de la coproduction et de la distribution chez Fremantle.
« À la onzième heure, vous devrez peut-être vous rendre dans un endroit moins recherché [for a better credit]», ajoute-t-il. « Nous y sommes confrontés tout le temps. »
Refuge sûr
« Le Lotus Blanc »
HBO
« Tous les crédits d’impôt ne sont pas égaux au crédit d’impôt de votre voisin », réfléchit Deville, et les réalités du paysage financier ont conduit ces dernières années à une bagarre entre les territoires, qui rivalisent pour avoir les meilleurs crédits, le meilleur système et la meilleure capacité à gérer des projets. d’échelle.
« Vous devez réduire ce coût net en maximisant les incitations sans dépenser trop d’argent en cours de route », explique Philipp Kreuzer, le patron de Maze Pictures, qui a contribué aux services de production de films comme Hulu. Neuf parfaits inconnus. « Mais il y a un équilibre. Si vous faites une émission pour un studio américain, vous devez vous rappeler que vous n’obtiendrez rien en termes de droits.
Une affirmation courante est que les réductions d’impôts transforment les pays en centres de services de production, ce qui, selon Marc Lorber, ancien responsable des acquisitions de Lionsgate et aujourd’hui consultant, crée une « bulle dans l’économie ». Ceci, ajoute-t-il, peut avoir des impacts négatifs sur les équipes en dessous de la ligne si un trop grand nombre de personnes viennent de l’étranger ou si la production locale devient non durable.
Les crédits peuvent aller de 20 % à 50 % dans des endroits comme les îles Canaries. Mais même si la météo aux Canaries est toujours changeante, les infrastructures peuvent parfois avoir du mal à répondre à la demande. Cela pourrait également être vrai pour les centres de remises de Chypre et de Hongrie, qui sont devenus populaires au fil des années.
Et puis il y a des questions telles que les dépenses éligibles, la quantité de production qui doit être réalisée sur un territoire donné pour bénéficier de la remise et la rapidité avec laquelle un gouvernement paie.
Sur ce dernier point, Deville estime que le système de crédit d’impôt belge est préférable parce que le gouvernement finance avant que les caméras ne tournent, garantissant des fonds aux acheteurs et aux producteurs désespérés d’éviter des problèmes de trésorerie. « Si deux pays ont des équipages comparables mais que vous récupérez votre argent plus rapidement dans un seul pays, cela peut faire une grande différence », explique Lynn de Fremantle.
La formation belge de Deville, Beside Tax Shelter/Beside Productions, possède un modèle intrigant. La société collecte environ 25 millions d’euros (27,6 millions de dollars) par an sur un marché de 200 millions d’euros, tout en proposant également des services de coproduction locale qui permettent aux producteurs étrangers de profiter de la connaissance de Beside du secteur local et de sa capacité à accéder à d’autres fonds régionaux.
Deville a été aux premières loges alors que la Belgique est passée d’une prise en charge majoritaire de projets français – avant que la France elle-même n’introduise un rabais – à un centre de projets du monde entier. Les émissions sur lesquelles l’équipe de Deville a récemment travaillé incluent Frank Doelger L’Essaim et Beta Film Herrhausen – Le banquier et la bombe. Ce dernier a changé de lieu de l’Afrique du Sud pour la Belgique à la dernière minute et Deville dit que son équipe « voit cela comme un tour de force, un défi super amusant de dire : ‘OK, cette émission sera diffusée à la télévision publique allemande, comment pouvons-nous la faire ?’ en Belgique ?’.”
Mais même si la Belgique reste forte et stable grâce à son système de crédit, certains pays peuvent faire volte-face en matière de réductions d’impôts, et s’il y a une chose que les producteurs n’aiment pas, c’est l’incertitude.
Cela s’est notamment produit en Pologne et en Italie au cours de l’année écoulée.
Avec la stagnation de l’industrie du divertissement en raison d’un changement rapide de gouvernement, qui a entraîné le transfert du diffuseur public infecté par la propagande, l’argent du crédit s’est soudainement tari en Pologne, et avec lui les productions locales et internationales. Le crédit est revenu peu de temps après, nous dit une source dramatique du secteur, mais les fluctuations ont fait des dégâts.
En Italie, le régime de droite de Giorgia Meloni a immédiatement commencé à se demander si le crédit n’avait pas été trop coûteux et a déclaré qu’il serait réformé, ce qui a effrayé les producteurs internationaux et locaux en quête de cohérence dans une nation qui venait de se montrer au monde via HBO Le Lotus Blanc.
Les productions ont été interrompues ou suspendues et ce n’est que récemment que les banques ont recommencé à rembourser un crédit récemment réformé, qui met davantage l’accent sur l’équipe et le casting italiens locaux tout en introduisant un plafond sur les coproductions internationales.
Illustrant parfaitement comment les crédits peuvent provoquer des ructions, un producteur expérimenté de l’industrie italienne décrit l’introduction initiale du crédit il y a plus de dix ans comme « une petite révolution industrielle ». Mais bientôt, cela a « créé une bulle, un moment de pure folie où les coûts ont tellement augmenté qu’il est devenu difficile de produire en Italie avec un budget raisonnable », dit-il.
Alors que l’Italie se dirige vers un crédit plus stable, c’est la plaque tournante méditerranéenne de Malte qui s’est peut-être révélée la plus controversée depuis l’extension de son rabais de 40 % l’année dernière.
Malte est devenue un paradis en raison de son climat de rêve tout au long de l’année et de ses rabais généreux, mais le parti d’opposition a suscité des réactions négatives en raison de l’impact sur l’industrie locale et du coût pour le contribuable. Cela a atteint son paroxysme avec le projet de Ridley Scott Gladiateur II, qui, selon une enquête récente du Times of Malta, permettra d’obtenir la somme monumentale de 47 millions d’euros sur les 143 millions d’euros déboursés par le gouvernement au cours des cinq dernières années. L’idée que les dirigeants d’Hollywood remplissent leurs poches avec l’argent durement gagné des contribuables maltais a ébranlé les cages, même si le gouvernement affirme que l’économie maltaise gagne 3 euros pour chaque euro dépensé en remises en espèces pour les productions cinématographiques.
« Parfois, je vois des exemples de soutien où je me dis que si j’étais citoyen de ce pays, je me demanderais si c’est une bonne chose », explique une source de production bien connectée. Screen Malta a refusé de commenter cet article.
Un directeur co-pro américain, qui s’occupe des crédits, affirme que les « questions morales » peuvent également dominer la conversation lorsqu’il s’agit d’envisager de déplacer des tournages vers des pays comme l’Arabie Saoudite, qui offrent des incitations généreuses.
« Les banques peuvent hésiter à prêter, et certains acteurs ou réalisateurs ont le pouvoir de dire : ‘Je sais où nous allons arriver, mais je ne veux pas y aller’, ajoute-t-il. « Il faut comprendre que certaines personnes n’iront pas [places like] L’Arabie Saoudite pour des raisons morales.
Pourtant, il ne fait aucun doute que les producteurs sont de plus en plus désespérés d’utiliser les rabais, et les fonds régionaux ainsi que les subventions du Fonds européen de soutien au cinéma sont devenus de la poussière d’or. La pratique du « double diping » est désormais plus fréquente, selon laquelle les producteurs cherchent à maximiser deux crédits différents sur une production, selon la source juridique britannique, en produisant souvent la série dans un endroit et en réalisant les effets visuels dans un autre.
« Les studios sont très, très avisés à ce sujet », ajoute la source. « Les Indes, moins. Ils ont tendance à aller là où le scénario les mène, mais s’ils ont besoin d’être dans un pays chaud qui ressemble à une station balnéaire, ils tourneront probablement à Malte.
Pour équilibrer la bataille, Lorber préconise des systèmes «gradués», dans lesquels les projets à plus gros budget reçoivent un montant proportionnel inférieur à celui des projets indépendants à plus petit budget qui ont davantage besoin d’être secourus.
L’idée de Lorber n’a pas encore été reprise. Entre-temps, le ciel semble être la limite pour le modeste crédit d’impôt.
