Le Festival du film de Middleburg est niché dans les Blue Ridge Mountains au-dessus de Washington, DC, mais cela ne l’a pas empêché de s’engager dans sa propre diplomatie. Une délégation de cinéastes du Nigeria et du Kenya, le sous-secrétaire d’État par intérim à la diplomatie publique Lee Satterfield, et la directrice des programmes cinématographiques, télévisuels et numériques du département, Catherine Collins, ont assisté au festival.
Il est toujours important d’avoir à l’esprit la vieille citation de Kurt Vonnegut et de ne pas confondre expression artistique et capital politique, mais l’espoir était qu’en ayant la délégation à Middleburg, cela offrirait une plus grande visibilité aux cinéastes et favoriserait les liens entre les ressources et l’innovation de Hollywood et les voix émergentes passionnantes venant d’Afrique.
Les cinéastes Kunle Afolayan (« Phone Swap »), Kenneth Ambani (« A Better Life »), Philip Karanja (« Click Click Bang ») et Bolanle Austen Peters (« House of Ga’a ») ont parlé des défis qu’ils ont rencontrés. surmonter et encore affronter, ainsi que la nécessité pour les cours d’histoire du cinéma de ne pas passer sous silence les films africains — « Vous ne verrez probablement qu’Ousmane Sembene [in syllabi] et le monde a changé », a déclaré Afolayan – pour atteindre le même niveau d’audience mondiale et d’attention que l’industrie cinématographique sud-coréenne l’a fait au cours de la dernière décennie.
Selon les cinéastes, c’est quelque chose qui doit se produire en tirant parti de l’omniprésence des plateformes de contenu Internet. « Je pense que vers 2015, le premier écran avec lequel les êtres humains interagissent est devenu leur téléphone. On se réveille, on regarde le téléphone ; lorsque nous regardons un film, nous sommes toujours au téléphone », a déclaré Karanja.
Karanja a parlé des opportunités de plus en plus spécialisées et axées sur la communauté permettant aux artistes de créer leur propre public qu’ils peuvent ensuite exploiter dans des ressources et des partenariats avec des entreprises. « Les prochains milliardaires seront des créateurs de contenu. Je pense que MrBeast est déjà en route. Nous sommes donc dans un endroit où il s’agit de création de contenu individuel. La machinerie lourde qui était autrefois Hollywood, malheureusement, pourrait ne pas survivre dans le monde dans lequel nous vivons parce que, je veux dire, c’est très cher », a déclaré Karanja.
Les quatre cinéastes ont identifié le financement et la distribution comme des défis majeurs pour leurs industries respectives, avec des modèles financiers qui sont presque toujours basés sur des prêts ou quasiment sur un financement participatif, à l’opposé des conseils que les écoles de cinéma américaines (et les détracteurs des « mégalopoles ») sont susceptibles de donner. renoncer à ne jamais investir son propre argent dans un projet de film. Karanja a déclaré que le Kenya est en train de cesser de faire les choses à la manière d’Hollywood et de réfléchir à la manière de rendre les projets moins chers, plus rapides et en pensant à une communauté de supporters.
« [We have to] utiliser cette communauté pour être nos premiers clients. Et donc ce que nous avons fait avec notre société de production, c’est que nous avons commencé à raconter des histoires sur YouTube ; nous avons créé un public culte et obsessionnel, puis nous avons demandé au public de voter pour quelle histoire il voudrait que nous la transformions en film – ce qui maintenant, pour moi, en tant que PDG, j’ai déjà un retour sur investissement avant même de commencer le tournage parce que le marché est là », a déclaré Karanja. « Nous avons donc tourné notre premier film en 10 jours, puis nous avons construit notre propre plateforme de distribution, notre propre site Internet, puis nous avons [can] vendre directement [to our fans].»
C’est une excellente stratégie si vous pouvez successivement surfer sur la vague d’algorithmes de plateforme pour créer cette suite, mais Peters a souligné qu’une grande partie de cette croissance peut devenir possible lorsque les plateformes de streaming existantes elles-mêmes investissent dans les communautés cinématographiques mondiales.
L’investissement de Netflix et Prime Video dans les cinéastes nigérians a « changé le paysage, si nous voulons être honnêtes. Tout d’un coup, le contenu nigérian a été vu à l’échelle mondiale, et je pense que pour nous, c’est le message le plus important : que les gens puissent voir nos histoires », a déclaré Peters.
Habituellement, les récompenses, en particulier le Foreign Language Film Academy Award, permettent aux films du monde entier de faire surface en Amérique. Mais Peters a déclaré que les streamers donnaient un coup de pouce au cinéma africain, qui n’a généralement pas fait surface comme le cinéma européen et asiatique l’a fait.
« Je suis là [at this festival] je regarde des films du monde entier, mais je ne suis pas représenté. Si nous voulons parvenir à un monde où règne la parité, où règne la compréhension du caractère humain et de la dignité humaine, vous devez savoir qui je suis. Et si vous ne savez pas qui je suis, comment pouvons-nous commencer à communiquer ? dit Peters.
Les industries cinématographiques du Kenya et du Nigeria tentent de résoudre le problème de la découvrabilité, tout en essayant de construire un avenir qui préserve leur passé. Afolayan est le fils du pionnier du cinéma nigérian Adeyemi Afolayan et a personnellement investi de l’argent dans la restauration des films de son père. « Pour le moment, si vous recherchez les films réalisés par des cinéastes africains pionniers, vous ne les trouverez nulle part », a déclaré Afolayan.
Il est aussi important de pouvoir retrouver les vieux films que de trouver les talents qui réaliseront les nouveaux. Ambani, qui est fonctionnaire à Mombasa en plus d’être acteur et réalisateur, tente d’éduquer le gouvernement kenyan sur le potentiel de croissance de l’industrie cinématographique dans le pays.
« Les politiciens se concentreront toujours sur les infrastructures. Ils construisent des routes pour que quelqu’un puisse voir : « Oh, c’est un bon politicien. Il a construit une route, mais ils ne s’en rendent pas compte… Quand on a un ensemble, les femmes qui viennent y vendre de la nourriture grandissent. [their economic power]. Il y a des jeunes hommes et femmes qui viennent comme figurants, ils tirent quelque chose du décor. Les gens qui viennent construire ces décors, les maquilleurs et tout le monde : nous sommes en train de développer l’économie. C’est un domaine dont le gouvernement national du Kenya n’était pas conscient », a déclaré Ambani.
Plateaux de tournage, écoles de cinéma, sociétés de production cinématographique : ce sont toutes des choses que les cinéastes nigérians et kenyans ont commencé à construire pour eux-mêmes, même s’ils se tournent vers tous les exemples sur Internet pour savoir comment réaliser les ambitions qu’ils ont pour leurs histoires. à l’ère plus flexible du streaming.
Ces ambitions ont peut-être été mieux exprimées, quoique quelque peu effrontées, par Peters. L’objectif est un monde dans lequel « Quand vous regardez « Crazy Rich Asians », vous pouvez également regarder « Crazy Rich Nigerians » », a déclaré Peters.
