Treize ans après avoir réalisé son premier long métrage, Kiran Rao a marqué son retour en tant que réalisatrice avec Laapataa Mesdames (Dames perdues), qui a été sélectionné comme candidat indien à l’Oscar du meilleur long métrage international.
« C’était un peu comme faire du vélo, après n’avoir pas fait de vélo pendant un moment », raconte Rao à Deadline à propos de la réalisation de son deuxième long métrage après plus d’une décennie. « Il faut un peu de temps pour trouver votre équilibre, mais bientôt vous êtes en route. J’avais une équipe non seulement jeune et enthousiaste, mais aussi très motivée par le film et qui croyait profondément en ce que nous essayions de faire.
Dames perdues suit deux mariées dont les vies s’emmêlent après une confusion tard dans la nuit dans un train, ce qui mène à une série de mésaventures où les deux mariées rencontrent des personnages étranges aux conséquences inattendues.
« En apparence, c’est une histoire d’identité erronée, mais c’est aussi une histoire qui remet profondément en question le patriarcat et toutes les constructions auxquelles les femmes doivent faire face dans leur vie quotidienne », explique Rao. « Il y avait un grand potentiel dans ce scénario, non seulement pour divertir, mais aussi pour susciter de nombreuses conversations dans lesquelles je m’investis profondément, à travers le prisme de la satire comique, sur les libertés des femmes, les rôles de genre et l’importance de l’éducation. »
Faire des films avec de nouveaux visages
Dames perdues a commencé comme une histoire intitulée 2 mariéesécrit par Biplab Goswami. Aamir Khan, l’un des Dames perdues‘ producteurs, étaient tombés sur le scénario alors qu’ils jugeaient les candidatures à un laboratoire de scénaristes. Khan a estimé que l’histoire conviendrait parfaitement à la réalisation de Rao.
«Il a vraiment aimé l’histoire et lorsqu’il me l’a donnée à développer, il m’a permis d’en faire ce que je voulais», explique Rao. « Quand nous l’avons réécrit et que nous lui sommes revenus, j’ai dit que je voulais le faire sans [major] acteurs. C’était aussi une sorte de risque pour Aamir de faire ce film avec des visages complètement inconnus.
Sneha Desai s’est jointe à l’écriture du scénario, aux côtés de Divyanidhi Sharma, qui a collaboré à l’écriture des dialogues du film, puis à la production, qui a finalement choisi Nitanshi Goel, Sparsh Shrivastava, Pratibha Ranta et Abhay Dubey pour le film. Rao dit que travailler avec un « casting brut » a été une expérience formidable car ils « étaient prêts à se laisser façonner par ces rôles ».
« Il y a eu beaucoup d’ateliers et de partages entre les jeunes acteurs qui n’avaient jamais fait de film auparavant et des acteurs comme Chhaya Kadam, qui joue la dame au stand de thé, et Ravi Kishan, qui était le flic, qui étaient beaucoup plus expérimentés, » dit Rao.
« J’ai eu la chance d’avoir l’opportunité de faire le film comme je le souhaitais. Mais en général, l’une des difficultés de la plupart des cinéastes est la suivante : comment faire les films que nous voulons sans stars ? Parce que la seule manière de réaliser votre film est de vous allier à un grand nom, qu’il s’agisse d’un très grand producteur ou d’une grande star », a ajouté Rao.
« Kiran revenait après une très longue interruption et avait soif de faire ses preuves », déclare le producteur Jyoti Deshpande, président de l’activité médias et contenu chez Reliance Industries. « En tant que femme directrice de studio, je cherche toujours à soutenir les conteuses et laissez-moi vous dire qu’il n’y en a toujours pas beaucoup.
Elle ajoute : « L’histoire implique deux femmes protagonistes, et bien qu’il s’agisse d’une histoire d’autonomisation des femmes, elle est simple, chaleureuse et drôle et inclut les hommes dans le récit plutôt que de se moquer des hommes. J’ai été vendu à l’idée de trouver cet équilibre délicat et le reste dépendait de l’exécution.
Le romantisme du voyage
En comparant son expérience de création Dames perdues à son premier long métrage Dhobi GhatRao a déclaré que la disponibilité des effets visuels jouait un rôle majeur.
« Ce n’est pas que nous devions beaucoup l’utiliser, mais nous étions un film d’époque, donc il y avait des choses que nous devions nettoyer, comme s’il n’y avait pas beaucoup de tours mobiles. [then] », explique Rao à propos de l’utilisation de VFX. « C’est formidable d’avoir la possibilité de réaliser visuellement nos films exactement comme nous le souhaitons. »
Cependant, Rao a essayé de s’en tenir autant que possible à des lieux, des dialogues et des sons réels.
« En termes de son, nous tournions dans des circonstances très différentes et difficiles », dit-elle. « Nous tournions dans des trains en marche avec de nombreux personnages parlant dans ce compartiment, mais nous n’avions pas besoin de doubler un seul mot. Nous avons réussi à obtenir tout cela en sonorisation live.
« Parce que nous tournions dans un lieu en direct où d’autres trains passaient, nous devions arrêter de filmer lorsqu’il y avait toute cette activité dans la gare », explique Rao. « Je pense que cela a ajouté beaucoup de texture réelle aux scènes. »
Les trains deviennent leur propre personnage dans Dames perdues — transporter les femmes non seulement à travers les villes, mais les lancer dans une exploration inattendue de différents chemins de vie.
«C’est le film de voyage qui est toujours très intéressant pour moi», déclare Rao. « C’est l’archétype du voyage, une histoire dans laquelle un personnage peut partir à la découverte du monde, mais finit par en apprendre beaucoup sur lui-même. »
« Ce que j’ai préféré dans la réalisation du film, c’était la romance du voyage », dit-elle. « D’une certaine manière, j’ai toujours rêvé de ce qui se passerait si je me levais dans n’importe quelle gare et comprenais ce qui s’y passe. J’ai grandi en voyageant dans des trains indiens tout au long de mon enfance. Nous prenions ces trains longue distance depuis chez moi jusqu’à la maison de mes grands-parents.
« L’odeur et les images que vous voyez à travers la fenêtre et la simple sensation d’être dans cet espace clos pendant parfois 36 à 48 heures sont quelque chose que vous ne pouvez tout simplement pas reproduire à moins de filmer dans ce train et sur le quai. Il y a des décors qui le font, mais il y a le changement de lumière, il y a le son, la couleur sur la plate-forme que je voulais vraiment, même avec nostalgie, capturer.
Dans le film, Rao s’appuie à plusieurs reprises sur le lien historique entre la merveille technologique des trains et le médium cinématographique. « Avec les trains, vous bougez et vous regardez ce paysage incroyable et changeant, mais vous êtes aussi très introverti. C’est une sorte d’expérience méditative.
De plus, le film inclut beaucoup de musique folk du monde pour colorer l’histoire, ce que le réalisateur tenait à faire pour créer un son original pour le film. « Nous avons essayé d’utiliser une sorte de musique folk du monde plutôt que simplement de la musique folk indienne, et nous avions des thèmes sonores ou musicaux pour chacun de ces personnages », dit-elle.
« Ram Sampath – le compositeur – et moi-même sommes profondément intéressés par la musique, et nous sommes tous deux très influencés par la musique du monde et par la musique classique indienne. Nous voulions un son plus unique pour le film, quelque chose de plus authentique qu’un son folk rural indien très typique. Nous avons pensé que chacun de ces personnages pourrait avoir un instrument ou un son qui les accompagnerait.
Course aux Oscars
Alors que Dames perdues est un « film de voyage », Rao traite le parcours du projet dans la perspective des Oscars de la même manière : en tant que sélection officielle de l’Inde pour la course internationale aux Oscars, Rao souhaite profiter et grandir à chaque étape de la campagne.
« C’était vraiment excitant de savoir que nous avions été choisis », dit-elle. «C’était inattendu, mais un délice absolu. Nous avons reçu un message de la Film Federation of India et toute l’équipe était ravie. Nous avons commencé à planifier et à rassembler nos réflexions sur la manière dont nous pourrions réellement présenter le film à l’Académie et au public en dehors de ceux qui l’avaient déjà vu.
Deshpande ajoute : « Notre effort est d’encourager le plus grand nombre de membres du jury à le regarder et à faire passer le message. [The] le reste dépend du mérite du film et chaque film aura son propre destin. Nous apprécions le voyage alors que nous nous dirigeons vers la destination et savourons chaque instant de l’expérience. Nous nous faisons tellement d’amis et recevons tellement d’amour en cours de route.
Prochaines étapes
Rao dit qu’elle regorge d’histoires et qu’elle a construit au cours des 13 années séparant son premier et son deuxième film. L’un des projets qu’elle développe actuellement est un « conte de fées effrayant » – une horreur climatique se déroulant dans l’Himalaya. Un autre projet sur lequel Rao travaille est une « comédie dramatique, similaire, en ce sens, à Dames perdues.»
« J’ai écrit beaucoup de choses au cours des 10 années sans faire de film, et elles se concrétisent lentement et je trouve les bons scénaristes, la bonne équipe. »
