Quand John David Washington, la star de longs métrages comme Principe, monstres et hommeset NoirKkKlansman se connecte à notre appel Zoom depuis Los Angeles, je suis d’abord frappé par son t-shirt. Il porte un de ces objets commémoratifs Faites la bonne chose des t-shirts de 40 Acres de Spike Lee et d’une marque/maison de production Mule.
La même semaine, j’avais commencé une réévaluation personnelle du travail de Lee grâce à de nouveaux critères de sortie au Royaume-Uni et j’avais le disque Blu-ray pour La fièvre de la jungle à côté de moi. Lorsque Washington jette un coup d’œil, il commence à devenir lyrique sur plusieurs scènes et petits détails du film.
« Il y a cette scène où elle quitte la maison de son père et la caméra la suit et il y a cette chanson. C’est Stevie [Wonder] il a fait toute la partition. C’était quoi cette chanson déjà ? dit Washington. Il est clair qu’il connaît son affaire. Et c’est avec la même intensité et la même générosité érudites qu’il parle de l’écriture du légendaire dramaturge américain August Wilson, en particulier de sa pièce phare de 1987, The Piano Lesson, qui sert de base et d’éponyme à son dernier film et candidat en herbe à la saison des récompenses.
Adapté et réalisé par son jeune frère, Malcolm Washington, qui fait de superbes débuts en tant que cinéaste, La leçon de piano sorti sur Netflix le 22 novembre après des salutations acclamées à Telluride, Toronto et Londres. Le film suit les frères et sœurs Boy Willie et Berniece qui se disputent la question de savoir s’il faut vendre un héritage familial. La pièce fait partie du Century Cycle de Wilson – 10 entrées qui interrogent la vie des Noirs américains au 20e siècle. John David est Boy Willie, un rôle complexe alimenté par tous les fantômes et goules de l’histoire américaine proposés par Wilson dans la pièce.
« Cette histoire est l’une des rares fois où j’ai pu jouer un personnage qui parle très verbalement de ce qu’il traverse », dit-il. Le défi, ajoute-t-il, n’était pas seulement artistique mais personnel.
« Si je pouvais gérer cette histoire, ce serait l’un des personnages les plus difficiles que j’ai jamais joué. Si je n’y arrivais pas, c’est peut-être que je n’étais pas assez bon. Peut-être que j’étais à un certain niveau où je ne pouvais jouer que certains personnages. Il y avait donc beaucoup de pression», poursuit-il.
Avec également Samuel L. Jackson, Ray Fisher, Danielle Deadwyler, Michael Potts et Corey Hawkins. Malcolm Washington a co-écrit le scénario avec Virgil Williams (Boueux) et les producteurs sont Denzel Washington et Todd Black. Ci-dessous, John David approfondit le processus de présentation du travail de Wilson à l’écran avec son frère, équilibrant le travail au théâtre avec le cinéma, où il se voit dans l’industrie cinématographique au sens large, et son désir de travailler avec des cinéastes comme Paul Thomas Anderson et Jordan. Peele.
DATE LIMITE : John David, comment te sens-tu ? Le film est enfin sorti.
JOHN DAVID WASHINGTON : Je me sens bien pour plusieurs raisons. Premièrement, je me souviens qu’il y a de nombreuses années, alors qu’ils faisaient la version télévisée de The Piano Lesson, August Wilson a déclaré dans une interview qu’il était enthousiasmé par le fait que cela soit sur cette plate-forme parce que davantage de personnes y auraient accès. Cela me passionne donc de savoir que ce film sera disponible pour tous ceux qui possèdent un compte Netflix. Et je suis enthousiasmé par ce que les gens disent de Malcolm. C’est incroyable. Cela m’a motivé parce que je le savais. Et les gens qui le connaissaient l’ont toujours su, mais nous voulions juste qu’il saute et se lance. Quand il l’a finalement fait, il a réussi.
DATE LIMITE : Malcolm reçoit de nombreux éloges pour son travail sur ce film. Et il est très clair que c’est un cinéaste spécial avec une vision. Quand as-tu su pour la première fois qu’il était la vraie affaire ?
WASHINGTON: Je l’ai toujours su grâce à nos conversations et à ce qu’il ressent et voit le cinéma. Je savais qu’il pouvait tout faire, mais lors de la conversation initiale, il disait ce que j’espérais entendre, c’est-à-dire une nouvelle vision de cette histoire. La Leçon de piano est tout à fait unique par rapport à toutes les autres pièces du cycle centenaire. Nous avons l’élément surnaturel. De toute évidence, la dynamique familiale est assez répandue dans les histoires. Mais dans ce cas-ci, il y a en toile de fond le Jim Crow South et les thèmes de la mobilité ascendante de 1936. Il y a ce lit d’histoire sur lequel nous construisons. Et puis nous avons ces personnages merveilleusement détaillés et complexes. Malcolm a tout compris et a ensuite repoussé les limites visuellement, ce que j’espérais qu’un réalisateur puisse faire avec cela car il y a tellement d’opportunités. Et il l’a fait. Il a réussi.
DATE LIMITE : Votre performance ici est unique par rapport aux autres en raison de son caractère physique. Vous pouvez vraiment voir l’histoire qui hante et alimente Boy Willie dans la façon dont vous marchez et parlez. Comment avez-vous procédé pour construire cela ?
WASHINGTON: Le film offrait des façons de raconter l’histoire différentes de la pièce. Par exemple, parce que certaines lignes ont été coupées, je pourrais les utiliser pour la trame de fond. Et avec les caractéristiques physiques réelles de cet agriculteur en particulier, il y avait un agriculteur que je connaissais assez bien. Il s’appelle Jeremy Meyer. Il est hors de l’Iowa. C’est un agriculteur de cinquième génération et nous avons beaucoup parlé du caractère physique du travail et de l’impact qu’il impose sur votre corps. En général, je pensais beaucoup à ses motivations pour être là en premier lieu. Il ne s’agissait pas seulement du piano. Je pense qu’il est un peu anxieux aussi. Il ne sait pas exactement comment ça va se passer. Je soupçonne qu’il ne parle pas beaucoup ni même aussi vite lorsqu’il est dehors avec d’autres personnes. Mais lorsqu’il retrouve sa sœur aînée et sa famille, il ne peut tout simplement pas s’en empêcher. De plus, les décors et les lieux ont beaucoup aidé. Cette maison a aidé avec le comportement.
DATE LIMITE : J’ai lu que vous aviez dit que vous vouliez faire cette production parce que vous pensiez que cela pourrait vous aider à découvrir quel genre d’acteur vous êtes ou vouliez être. J’avais deux questions à ce sujet : en tant qu’acteur, sur quoi travailliez-vous avant ce film ? Et qu’avez-vous découvert après ?
WASHINGTON: Avant la pièce, j’ai eu l’occasion de faire beaucoup d’action et de cascades avec des personnages plus introspectifs. Cette histoire est l’une des rares fois où j’ai pu jouer un personnage très verbal sur ce qu’il traverse. C’est à cela que je faisais référence. Et si je pouvais gérer cette histoire, ce serait l’un des personnages les plus difficiles que j’ai jamais joué. Et si je n’y arrivais pas, c’est peut-être que je n’étais pas assez bon. Peut-être que j’étais à un certain niveau où je ne pouvais jouer que certains personnages. Il y avait donc beaucoup de pression. Pour moi, c’était tout simplement le personnage parfait. Je n’ai pas eu à travailler dessus. Je n’ai pas eu à discuter d’aucun changement avec un réalisateur. Tout ce que j’avais à ajouter, c’était mon expérience de vie et mes recherches, mais il n’y a rien à faire à part trouver les réponses à travers le personnage. Maintenant, c’était beaucoup de pression, mais c’était aussi une première pour moi. C’est donc ce que je voulais dire. Ce que j’ai découvert par la suite, c’est que je me sens à l’aise maintenant. Je me sens capable de jouer n’importe quel personnage écrit. J’ai juste l’impression que je peux gérer n’importe quelle langue maintenant grâce à cela.
DATE LIMITE : Je revenais sur votre travail au cours de la dernière décennie et vousr sortie a été assez élevé et varié. C’est un espace intéressant dans lequel vous vous trouvez et j’imagine aussi qu’il est assez bizarre. Que pensez-vous de votre poste actuel ?
WASHINGTON: Un endroit étrange en effet, surtout avec la sortie de Tenet pendant la pandémie. Un autre grand film de science-fiction que j’ai réalisé est sorti l’année dernière pendant la grève du SAG. Je n’avais pas l’impression de pouvoir le commercialiser de la même manière. Malcolm & Marie était un film intéressant lors de sa sortie sur Netflix, mais pour les mêmes raisons, nous n’avons pas pu le commercialiser. Je ne sais donc pas exactement où j’en suis dans ma carrière, selon l’industrie, pour être honnête. Mais je me souviens de la façon dont le public me voit lorsque je suis dans le métro et que les gens disent qu’ils sont connectés à quelque chose ou si je suis à l’aéroport et que quelqu’un dit qu’il aime mon travail. Mais c’est difficile de savoir où je suis. C’est peut-être en partie pour cela que je voulais aussi faire ça parce que je ne suis pas sûr de la façon dont je suis perçu dans cette industrie. Je veux dire, il y a tout le temps de la négativité. Vous consultez la section des commentaires et vous trouverez quelque chose qui vous blessera. Alors j’essaie de ne pas voir les choses de cette façon. Il s’agit plutôt de savoir ce que je peux faire ensuite pour m’aider à bien comprendre, au moins ce cinéaste ou cette histoire m’a trouvé, donc c’est le genre d’acteur qu’ils pensent que je suis.
DATE LIMITE : Revenons brièvement à Tenet. Je pense qu’en tant que culture, principalement à cause de la pandémie, nous n’avons pas réalisé ni discuté à quel point c’était génial que vous soyez le premier protagoniste noir dans un film de Nolan. En avez-vous discuté ou saviez-vous à quel point c’était intéressant ?
WASHINGTON: Je pense que ce qui était si brillant, et c’est l’une des raisons pour lesquelles je sais que Nolan est réel, c’est parce qu’il n’a pas fait de sensationnalisme. Il n’a pas dit que nous étions au bord de l’histoire ou quoi que ce soit du genre. Il vient de dire qu’il est un homme. C’est lui le protagoniste. Je sais qui j’ai choisi et je pense que c’est ce genre de réflexion qui m’excitait beaucoup. Maintenant, bien sûr, j’y ai pensé parce que d’abord je suis dans un film de Nolan et oui, il y a un mec noir avec une barbe sur la couverture. Il n’a jamais fait ça auparavant, donc c’était du rock and roll, mec. Il bouleversait l’industrie avec cette embauche. J’en étais très conscient et je n’ai pas pris ce genre de responsabilité à la légère.
DATE LIMITE : En parlant avec vous, Malcolm, et votre sœur Katia qui est productrice sur The Piano Lesson, il semble que vous soyez très intéressés par le maintien d’une lignée spécifique de création d’art noir. Je veux dire, même la décision de ton frère de commencer sa carrière avec une pièce d’August Wilson semble très intentionnelle. Est-ce que j’observe cela correctement ? Et si oui, pourquoi ?
WASHINGTON: Vous savez, je ne sais pas ce que Malcolm fera ensuite. Peut-être qu’il fera un blockbuster ou quelque chose comme ça. Je ne sais pas ce qu’il pense, mais je sais à quel point la narration et la représentation sont importantes pour lui. Je ne sais pas si c’est ce qui le motive, mais je sais que cela compte beaucoup pour lui de la façon dont nous sommes représentés au cinéma et de ce que nous disons devant et derrière la caméra. Je sais que ma sœur Katia ressent cela aussi. Je pense qu’en fin de compte, ce que je peux dire, c’est que vous pouvez faire confiance à quelque chose dont ils font partie. Vous voyez le nom de Katia ou de Malcolm sur quelque chose et vous n’êtes peut-être pas encore sûr de ce que c’est, mais vous pouvez être sûr que cela aura un sens, que nous serons vus et que nous serons soutenus. C’est aussi l’objectif pour moi. Quand vous voyez quelque chose dont je fais partie, vous pouvez être sûr que ce sera quelque chose d’intéressant.
DATE LIMITE : Comme vous l’avez dit plus tôt, nous vivons une époque sans précédent. Comment voyez-vous le secteur aujourd’hui ?
WASHINGTON: Je constate de la diversité, en particulier dans le domaine du streaming. Cela dit, nous sommes toujours en retard. Je pense que nous avons encore besoin de plus de diversité. Je pense que nous devons accélérer les opportunités qui s’offrent à nous, par nous-mêmes. Je pense aussi que nous voyons des réalisateurs faire des films. Qu’il s’agisse de Darren Aronofsky ou de Paul Thomas Anderson, il en a sorti. Jordan Peele prépare et la nouvelle bande-annonce de Ryan Coogler est sortie. Cela a l’air phénoménal. Donc les gens travaillent. Il est cependant difficile de dire où en est l’industrie, je suppose, à cause du streaming et de l’IA. Mais regardez les chiffres de Wicked et Gladiator. Les gens se présentent encore au théâtre. Les gens veulent toujours raconter des histoires. Je crois au pouvoir de la narration et je pense que les gens veulent toujours se divertir. Donc, s’il y a un marché pour cela, si les gens veulent toujours profiter des films et d’un sens communautaire, je pense que nous aurons toujours un endroit et des opportunités pour raconter des histoires.
DATE LIMITE : Que souhaitez-vous faire ensuite ?
WASHINGTON: J’adorerais collaborer. J’adorerais travailler avec des cinéastes existants, avec de nouvelles voix ou des voix que nous aimons. J’aimerais faire Shakespeare. J’aimerais faire La Mégère apprivoisée. J’aimerais jouer une pièce de Tennessee William ou quelque chose d’original sur scène. Je veux y retourner. Je viens de voir Hold On to Me Darling avec Adam Driver à Broadway. Il est phénoménal. J’ai donc toujours envie de raconter des histoires et de collaborer avec des gens qui savent ce qu’ils font.
DATE LIMITE : Vous parlez beaucoup de Shakespeare et de la scène en général. Pourquoi le théâtre vous fait-il toujours reculer ? Je sais que beaucoup d’acteurs le font une fois et s’enfuient au cinéma ou à la télévision à cause du caractère terrifiant de la scène.
WASHINGTON: C’est terrifiant. Mais il y a quelque chose dans la persévérance que cela demande. Chaque fois que vous avez terminé et que vous tirez votre révérence finale, vous vous sentez si bien. Vous avez l’impression d’avoir contribué au monde à travers votre art. Et c’est immédiat. Vous obtenez les gens qui le voient tout de suite. Ils vous font savoir si vous avez bien fait ou non. Je pense aussi que c’est un excellent endroit pour apprendre. Mon vieux en parle tout le temps. C’est comme ça qu’on apprend à agir. Je veux être le meilleur acteur possible. Je dois donc avoir cet équilibre. Même si j’ai envie de collaborer un jour avec un Paul Thomas Anderson ou un Jordan Peele, j’ai besoin de pouvoir dire que j’ai joué une pièce de Shakespeare ou de Tennessee Williams.
