1968 a non seulement marqué un moment mémorable dans l’histoire politique américaine, mais a également déclenché des protestations dans de nombreux pays du monde. Récemment devenu un succès en République tchèque et en Slovaquie (6,7 millions de dollars, le troisième plus gros succès tchèque de tous les temps), le thriller politique du scénariste-réalisateur Jiří Mádl « Waves » a remporté le prix du public au Festival du film de Karlovy Vary en juillet et a été soumis par le République tchèque en vue d’un Oscar. (Nos prédictions des meilleurs longs métrages internationaux sont ici.)
Le long métrage hybride, qui déploie un mélange astucieux de drames en direct et d’images d’archives restaurées, se déroule pendant le Printemps de Prague en 1968, lorsque les troupes et les chars du Pacte de Varsovie sont entrés dans la ville. Les citoyens ont pu résister à l’occupation soviétique pendant huit mois, en partie grâce aux émissions continues de la radio tchécoslovaque.
Basé sur des histoires vraies et des entretiens avec des témoins de l’époque, le film de Mádl se concentre sur les courageux journalistes qui ont lutté contre la censure à la radio. « Waves » apporte un message opportun sur la liberté de la presse et les choix que les gens doivent faire entre leur famille et leur pays dans une période de conflits politiques et de montée de l’autoritarisme. Le protagoniste Tomáš (Vojtech Vodochodský) travaille avec enthousiasme à la radio tchèque mais a également des liens avec les services secrets, et son frère étudiant est un révolutionnaire radical.
Star de cinéma établie en République tchèque, Mádl a eu l’idée d’écrire le scénario alors qu’il était étudiant en journalisme après avoir lu un bref passage dans un énorme livre d’histoire axé sur le personnel de la radio tchécoslovaque. Il n’était pas au courant de ce récit du Printemps de Prague et a décidé d’explorer cet aspect méconnu du conflit.
J’ai interviewé Mádl et sa productrice chevronnée Monika Kristl lors d’une récente projection remplie d’émigrés tchèques enthousiastes. Mádl a commencé à écrire et à faire des recherches en 2012 et 2013, a-t-il déclaré, et Kristl l’a encouragé à réaliser un film plus simple, moins ambitieux, prêt à être lancé en premier. « L’histoire ne contenait que 20 pages », a déclaré Kristl, « et il y avait un autre scénario prêt et facile à produire. J’ai donc pensé que ce serait une bonne idée de commencer par un projet simple pour affiner notre langage et comprendre de quoi nous parlons. Et puis, une fois que nous avons vécu cette première expérience, nous sommes alors prêts peut-être pour quelque chose de plus important pour une production plus difficile.
Lorsque l’un des journalistes de l’époque est décédé, Mádl a eu envie de ne pas attendre, a-t-il déclaré. « J’ai tout de suite compris qu’il fallait aller vite à la rencontre de ceux qui étaient encore en vie, et j’ai eu la chance d’en rencontrer quatre. Certains hésitaient à en parler, d’autres non. Et finalement, ils ont tous révélé cette histoire.
Alors que le film était basé sur des histoires vraies, Tomáš était un personnage fictif. « Je voulais que le public ait un protagoniste auquel il soit facile de s’identifier », a-t-il déclaré. « Parce que je savais que les journalistes de haut niveau étaient extraordinaires. J’ai donc choisi quelqu’un qui est un citoyen moyen, qui a ses peurs et dont le foyer est fragile, et aussi quelqu’un qui ne connaît pas grand chose du monde extérieur. Et élever un frère beaucoup plus jeune, c’est mon histoire, en quelque sorte. C’était donc un sujet important.
Après les revers du Covid, de l’inflation et de la baisse des financements, l’équipe a finalement pu commencer le tournage. Ils savaient dès le départ qu’il n’y aurait pas de chars. «Nous n’avons qu’un seul réservoir à bois sur caoutchouc, qu’il est possible d’introduire dans le [town] centre, et ne pas détruire l’asphalte », a déclaré Kristl. « Nous voulions que ce soit aussi authentique que possible, et vous ne pouvez pas faire semblant avec des figurants, vous aurez besoin d’acteurs formidables pour transmettre la bonne émotion à leurs visages. »
Les cinéastes se sont donc tournés vers des images d’archives pour fournir des images d’explosions, de chars en feu, etc. « Nous sommes tombés sur des sources d’archives qui n’ont jamais été utilisées », a déclaré Mádl. « Lorsque vous décorez un sapin de Noël, vous connaissez la forme, vous savez où vous allez, et puis vous avez les archives, qui sont comme la décoration. Je parcourais les archives. Cela m’a pris deux mois. Nous ne voulions pas compromettre l’histoire ou la modifier. Ensuite, bien sûr, il fallait l’essayer. Nous avons donc fait un test. Nous avons trouvé des archives, nous les avons testées et cela a fonctionné. Nous avons donc décidé de suivre cette voie.
Lorsqu’il visualisait la salle de rédaction, le réalisateur se souvenait de « Bonne nuit et bonne chance ».
« Il y a des choses communes, dit-il, comme le chef de la rédaction, et ils sont confrontés à quelque chose qui est plus grand qu’eux. Mais je veux faire quelque chose de dynamique, il y a des tanks dans les rues. J’ai vu « Argo », j’ai pensé, « peut-être combiner ces deux-là ».
Mádl a travaillé dur pour garder le look du film contemporain, même si les vêtements, les meubles et les décors étaient d’époque des années 60. «Nous avons utilisé certaines astuces, par exemple, je sais que les gens fumaient beaucoup à cette époque. Mais il y a peu de fumée dans les bureaux désormais. Et je ne voulais pas que le film paraisse vieux. Je veux que le public oublie qu’il regarde un film d’époque. Vous verrez donc les cendriers sur les tables, mais ils ne fument jamais. Ou bien vous regardez la mode, et vous voyez des choses qui sont belles, et les gens les portent encore aujourd’hui. Et puis vous voyez des pièces qui semblent idiotes du point de vue d’aujourd’hui. Et nous avons dit : « Utilisons uniquement ceux qui ont l’air bien aujourd’hui. » C’était la même chose avec la musique.
Ces détails ont porté leurs fruits. Le film est un succès en partie parce qu’il a attiré le jeune public vers les salles de cinéma.
