Il y a vingt ans, MySpace et Facebook inauguraient une ère inspirée des médias sociaux. Aujourd’hui, les paraboles collantes de la vie en ligne sont incontournables : la connexion est autant une commodité qu’une malédiction. Beaucoup de choses ont changé depuis ces premières années. En juin, le chirurgien général américain Vivek H. Murthy a appelé à une mise en garde sur les plateformes sociales qui ont joué un rôle dans la crise de santé mentale chez les jeunes, à laquelle « les médias sociaux sont devenus un contributeur important ». Études sociales, les nouvelles docu-séries FX de la documentariste Lauren Greenfield mettent en évidence les effets troublants de cette crise.
La thèse était simple. Greenfield a entrepris de cataloguer la première génération pour laquelle les médias sociaux étaient une réalité omniprésente et prédéterminée. D’août 2021 à l’été 2022, elle a rejoint un groupe d’adolescents dans plusieurs lycées de la région de Los Angeles pendant toute l’année scolaire (la majorité des étudiants fréquentent Palisades Charter), alors qu’ils étaient obsédés par les coups de cœur, postulaient à l’université, ils ont assisté au bal de fin d’année et ont poursuivi leurs passions.
« C’était un documentaire inhabituel pour moi », a déclaré Greenfield, un cinéaste chevronné d’enquêtes culturelles comme La Reine de Versailles et Génération de richesseraconte comment la série a été créée. « Les enfants étaient co-enquêteurs dans ce voyage. » En plus des 1 200 heures de photographie principale capturées par Greenfield et son équipe, les étudiants ont également été invités à sauvegarder des enregistrements d’écran de leur utilisation quotidienne du téléphone, ce qui représente 2 000 heures supplémentaires. Assemblé ensemble, le documentaire met en lumière les expériences enchevêtrées et implacables des adolescents confrontés à la dysmorphie corporelle, à l’intimidation, à l’acceptation sociale et aux idées suicidaires. « C’est la partie la plus révolutionnaire de ce projet, car nous n’avons jamais vraiment vu cela auparavant. »
La profondeur de la série de cinq épisodes bénéficie de l’approche encyclopédique de Greenfield. Le résultat est peut-être le portrait le plus précis et le plus complet de la relation de la génération Z aux médias sociaux. Avec la sortie du dernier épisode cette semaine (vous pouvez le diffuser sur Hulu), j’ai parlé avec Greenfield sur Zoom de l’expérience parfois cruelle et apparemment infinie d’être un adolescent en ligne aujourd’hui.
JASON PARHAM : Dans un épisode, un étudiant dit : « Je pense que vous ne pouvez pas vous connecter à TikTok et être en sécurité. » Après avoir passé les trois années précédentes en pleine immersion dans ce monde, je suis curieux de savoir si vous pensez que les médias sociaux sont mauvais ?
LAUREN VERT : Je ne pense pas que ce soit une question binaire. Je me suis vraiment lancé dans cette expérience sociale. C’est la première génération qui n’a jamais grandi sans cela. Ainsi, même si les médias sociaux existent depuis un certain temps, ils constituent la première génération de natifs du numérique. J’ai pensé que c’était le bon moment pour examiner l’impact que cela avait sur l’enfance. C’est la plus grande influence culturelle de cette génération qui grandit, plus grande que les parents, les pairs ou l’école, surtout à la suite de Covid, c’est-à-dire lorsque nous avons commencé le tournage. Vous savez, je n’ai pas commencé à filmer avec un point de vue ou un programme militant, mais j’ai certainement été ému par ce que les adolescents m’ont dit et par ce qu’ils ont montré dans leur vie, à savoir que c’est une situation assez désastreuse.
