Alors que David Lowery faisait des reprises pour « Peter Pan & Wendy », approchant de la ligne d’arrivée de l’énorme film sur lequel il travaillait depuis cinq ans, on lui a envoyé le scénario d’un court métrage écrit par Alfonso Cuarón et Jack Thorne. basé sur Rocky, le petit hibou, qui en 2020 a été sauvé du sapin de Noël Rockefeller.
« Je fais tellement de choix basés sur des caprices aléatoires dans ma vie et j’adore New York en hiver », a déclaré Lowery dans une interview avec IndieWire. « Et puis il y avait une ligne dans le scénario qui disait : ‘Cette scène de poursuite devrait ressembler à ‘The French Connection’, mais avec des pigeons.’ Ces deux choses m’ont accroché.
Plus que tout, cependant, l’attrait initial de « An Almost Christmas Story » résidait dans la réalisation d’un court métrage, qui pour Lowery était comme une bouffée d’air frais et une chance de recentrer ses énergies après avoir réalisé le gigantesque long métrage Disney. L’idée était de le tourner sous forme de court métrage d’action réelle pendant la saison de Noël, donnant à Lowery la majeure partie de 2022 pour réécrire, bricoler et préparer le matériel.
« Au moment où nous sommes arrivés à l’automne 2022 et avons commencé à établir des budgets, il est devenu clair que faire cela en live action aurait été d’un coût prohibitif et aurait probablement coûté autant, voire plus, que la plupart de mes longs métrages, même si c’était le cas. un court métrage », a déclaré Lowery, « Et c’est à ce moment-là que j’ai commencé à m’orienter vers une forme d’animation. »
Le projet a évolué de plusieurs manières intéressantes. Pendant ce temps, Lowery a acquis une éducation et une appréciation de ce qui est possible avec l’animation moderne générée par ordinateur grâce à sa collaboration avec le superviseur de la conception créative Nicholas Ashe Bateman, le fondateur de Maere Studios. Lowery est, à bien des égards, un cinéaste dont le cœur bat de manière analogique et dont l’amour pour le stop-motion et l’animation dessinée à la main a motivé le processus.
« Je pense que nous sommes maintenant à un précipice, technologiquement parlant, où un artiste peut laisser ses empreintes digitales, pour ainsi dire, dans une œuvre numérique d’une manière qui, lorsque la CG est devenue un médium, les animateurs ne le pouvaient pas », a déclaré Lowery. « Parce qu’au départ, comme avec tous les premiers films Pixar, vous avez affaire à des surfaces très anodines parce que la technologie ne pouvait permettre qu’une quantité limitée de lumière de rebondir sur la texture. »
Un monde en carton
« Une histoire presque de Noël »Lorsque le film est passé à l’animation, Lowery s’est rapidement rendu compte que l’animation dessinée à la main et en stop motion prendrait trop de temps. Il souhaitait une ambiance artisanale et un monde dans lequel la ville de New York aurait l’impression d’être une série de modèles miniatures. Alors qu’il jouait avec ce qui était possible avec Bateman avec CG, Lowery s’est inspiré de ses projets d’art et d’artisanat de son enfance.
« [I wanted to] faire ressembler New York à une miniature, puis j’ai pensé que quand j’étais petit, je construisais tout le temps des villes en carton dans le sous-sol », a déclaré Lowery. « Dans ma maison, lorsque j’étais enfant, nous avions une boîte dans laquelle nous mettions simplement le surplus de carton, car nous l’utilisions tout le temps pour les arts et l’artisanat. J’ai donc un amour profond pour le carton, en particulier pour la texture du carton ondulé. Et je me suis juste dit : et si nous créions New York et tout en carton, et que cela influencerait l’esthétique de tout le reste, car tout le reste doit s’intégrer dans ce monde et avoir l’impression d’en faire partie.
Bien que le carton soit l’élément de construction essentiel, tout ce qui apparaît à l’écran dans « Une histoire presque de Noël » semble avoir été construit à partir d’un matériau que l’on aurait sous la main dans une grande armoire de fournitures d’art et d’artisanat.
« Si vous regardez les arbres de Noël, toutes les aiguilles de pin sont de petits agitateurs à café ou des liens torsadés », a déclaré Lowery. « Ils proviennent tous d’objets que vous collectionniez simplement pour construire des objets lorsque vous étiez enfant. »
Marionnettes et sensation de stop motion
« Une histoire presque de Noël »DisneyLowery rêve depuis longtemps de travailler avec des marionnettes, et initialement, le concept de « Une histoire presque de Noël » était que tous les personnages principaux soient des marionnettes, qui seraient ensuite photographiées et intégrées dans l’environnement CG en carton.
« Nous avons fait quelques tests qui étaient magnifiques, mais cela ne correspondait pas exactement à ce que je voulais », a déclaré Lowery. « Et je réalisais que j’aimais vraiment avoir la flexibilité que nous offre CG. J’adore le stop motion, mais surtout dans notre calendrier, en essayant de préparer ce film pour Noël, je me suis dit : « Nous devons rester dans un monde numérique ».
S pour le mouvement des personnages, Lowery a utilisé la capture de mouvement comme base pour commencer, mais ensuite pour créer une sensation de stop motion, les personnages seraient finalement animés par deux au lieu d’un. Il a expliqué : « Les films tournent à 24 images par seconde, et si vous animez sur celles-ci, vous effectuez un petit ajustement toutes les 24 images, mais si vous attendez sur deux, vous autorisez le même segment d’image. le mouvement doit exister pendant deux images. Vous ne faites donc en réalité que 12 séquences de mouvements par 24 images, ce qui donne cette sensation de stop-motion.
Création de textures et de fonds peints
« Une histoire presque de Noël »DisneyCette sensation de stop-motion a amené Lowery à mi-chemin de sa vision initiale. L’autre aspect clé était le sentiment que les matériaux étaient réels et tactiles.
« Je veux juste avoir cette texture tactile extrêmement crédible sur n’importe quel type d’objet numérique dans l’un de mes films », a déclaré Lowery. « Et que nous avons poussé les limites à ce sujet avec chaque chose [in the frame]. J’ai vraiment pu approfondir, sans jeu de mots, mon amour des textures.
C’est ici que Lowery est devenu le plus grand converti à l’animation CG, s’appuyant sur des animateurs comme le département artistique de ses films d’action réelle pour remplir le cadre de détails taciles.
« Auparavant, on ne pouvait restituer qu’un nombre limité de choses, il était donc beaucoup plus difficile de donner l’impression que les images de synthèse étaient faites à la main », a déclaré Lowery. « Maintenant, la technologie a tellement progressé que vous pouvez faire ce que vous voulez avec CG. Je vois que cela change à gauche et à droite. Les films « Spider-Verse », ces films font avancer le médium, car ils utilisent tout ce que nous avons appris sur l’animation CG et 2D, tous les types d’animation, et les utilisent pour les combiner dans ce que je perçois avec mes yeux comme une nouvelle forme. C’est comme un moment de changement radical dans les médias, qui utilisent le CG d’une toute nouvelle manière.
Lowery cite les toiles de fond de la forêt et de la ville de New York comme un excellent exemple. Il voulait que cela ressemble à des peintures mates, avec des cieux semblant peints à la main. Et dans une certaine mesure, ils l’étaient. Bateman et son équipe sont allés les dessiner, en utilisant simplement des outils numériques pour fournir les coups de pinceau et la texture de la peinture sur toile.
Éclairage théâtral
« Une histoire presque de Noël » a permis à Lowery de mettre en valeur son amour de l’éclairage théâtral, et le fait d’avoir deux directeurs de la photographie, David A. Ross et Z. Scott Schaefer, possédant une vaste expérience en éclairage CG, était la clé.
« David et Zach ont en quelque sorte mis au point une méthode d’éclairage des environnements CG très holistique », a déclaré Lowery. « C’est bien plus comme si vous éclairiez une ville entière que si vous éclairiez une scène. Dans ce cas, comme la ville était miniature, chacun avait un peu de lumière dans chaque fenêtre, ce serait plutôt comme si nous mettions une lampe à l’intérieur d’une boîte en carton et laissions cette lampe rayonner vers l’extérieur.
Lowery s’est tellement penché sur la vanité de la lumière théâtrale qu’il a levé la main au début du film. Si vous regardez les hiboux Moon (Cary Christopher) et Papa Owel (Jim Gaffigan) voler à travers la forêt la nuit, la lune elle-même est un projecteur.
« Je me suis demandé si, au lieu d’une lune, nous avions juste un trou dans le ciel avec une lumière de Mole Richardson qui brille autour pour que le clair de lune puisse suivre les personnages comme un projecteur », a déclaré Lowery. « Si vous regardez attentivement, il y a même un petit opérateur qui pointe la lumière pendant qu’elle se déplace. »
John C. Reilly, Mélancolie et musique
John C.ReillyGetty ImagesLe producteur Alfonso Cuarón a encouragé Lowery à réécrire le scénario et à se l’approprier. Son plus grand ajout serait l’ajout d’un musicien ambulant de New York (John C. Reilly) – un rôle qui grandissait avec chaque nouvelle version du film, évoluant vers le narrateur du court métrage et le chœur grec jouant différents chants de Noël dans l’esprit de Burl Ives dans » Frosty le bonhomme de neige » et « Rudolph le renne au nez rouge ». S’adressant au public, le chanteur folk de Reilly demande : « Qu’est-ce qui fait d’une histoire une histoire de Noël ? C’est une question à laquelle Lowery répondrait lui-même au cours du tournage du film : une mélancolie douce-amère, qui s’enracine le plus souvent dans la musique.
« La musique de Vince Guaraldi dans « A Charlie Brown Christmas » est Noël pour moi, elle est si mélancolique et si douce-amère », a déclaré Lowery. « Et ça a la même tonalité [as] la scène dans l’église avec le voisin dans l’original « Home Alone », mais même dans « Christmas Vacation », la scène où Clark Griswold (Chevy Chase) est dans le grenier en train de regarder tous les films amateurs, il y a comme cette mélancolie douce-amère qui Toutes les histoires de Noël semblent englober d’une manière ou d’une autre.
Le casting de Reilly et de sa narration serait la dernière pièce du puzzle. La veille de l’enregistrement, Lowery et l’acteur sont restés éveillés pour écrire le dialogue.
« C’était juste moi et John qui crachions des idées sur ce que ce personnage pourrait dire et comment il pourrait cadrer l’histoire », a déclaré Lowery. « Vous savez, en y regardant maintenant, je comprends que tout le processus est incroyablement organique, mais bien sûr, c’est aussi ce qui fait que c’est le plus moi de toutes les choses de ce film : quelqu’un qui raconte une histoire et qui utilise de la musique pour aider et encourager leur narration.
« Une histoire presque de Noël » est désormais diffusé sur Disney+, après s’être qualifié pour concourir pour l’Oscar du meilleur court métrage d’animation.
