EXCLUSIF: Colin Teague est engagé pour réaliser Esaaf (titre provisoire), une première comédie saoudienne de la star locale Ibrahim Al Hajjaj et de l’ancien patron des studios MBC Peter Smith.
Le film, actuellement tourné en extérieur, suit deux ambulanciers paramédicaux incompétents et complètement perdus, qui se retrouvent involontairement mêlés à un complot d’enlèvement. Il s’agit du premier film des opérations House of Comedy d’Al Hajjaj et Black Light de Talal Anazi. Les deux sociétés détiendront conjointement les droits, avec Smith à bord en tant que producteur exécutif.
Teague, nominé aux BAFTA, n’est pas étranger à la production saoudienne, ayant réalisé la série MBC Studios écrite par Tony Jordan Rashash et un autre drame jordanien à gros budget, La promesse du diable il y a deux ans. Il est connu comme la première personne à réaliser des épisodes de Docteur Who et spin-off Bois de torche et a des crédits pour La reine blanche, Être humain et Les démons de Da Vinci.
Smith, quant à lui, qui a quitté MBC Studios en 2022, a une alliance de production avec House of Comedy et Black Light, qui ont été créées pour se lancer dans les longs métrages comiques en Arabie Saoudite. Esaaf (titre anglais Ambulance) est leur premier film.
Alberto Lopez a développé le projet avec House of Comedy et a écrit le scénario. Le scénariste britannique a écrit le film Billy Zane de Mubi en 2021, avec Ruptureproduit en Arabie Saoudite et réalisé par Hamzah Jamjoom.
Al Hajjaj est surtout connu pour Sattarune comédie se déroulant dans le monde de la lutte qui a battu tous les records au box-office saoudien en 2023. Il est également un humoriste populaire et a initialement créé House of Comedy pour superviser ses performances sur scène.
« Alors que House of Comedy et Black Light se lancent dans notre production inaugurale, nous recherchions un concept moderne, authentique et véritablement drôle », a déclaré Al Hajjaj à Deadline. « Esaaf a trouvé un écho en nous dès les premiers stades de développement avec Alberto Lopez, car il englobe véritablement tous ces éléments.
Al Hajjaj, Smith et Anazi prévoient de sortir chaque année entre un et deux films et séries comiques pour le marché saoudien, le premier affirmant que cela « contribuerait de manière significative au genre » dans ce pays du Moyen-Orient.
« Le succès de mon précédent film, Sattarqui se classe comme le film le plus rentable de tous les temps en Arabie Saoudite, dépassant des succès internationaux comme Le Batman, Joker, » et Un moi méprisable – démontre l’appétit croissant du public saoudien pour la comédie. Nous avons la chance de créer du contenu qui trouve un écho auprès de nos téléspectateurs locaux, offrant ainsi une opportunité unique de faire partie de ce marché en expansion rapide.
L’ancien président international de NBCUniversal, Smith, a déclaré à Deadline Esaaf est « une comédie saoudienne vraiment drôle qui, espérons-le, bouleversera le marché », ajoutant : « C’est comme un Mauvais garçons ou Heure de pointe à une fraction du budget.
Les plans de distribution sont en cours de finalisation, mais les producteurs envisagent de sortir le film en avril de l’année prochaine. « Ici, le box-office continue de croître », a déclaré Smith, s’adressant à Deadline via WhatsApp alors qu’il était sur place. « Le marché est en croissance et il existe un réel appétit pour les contenus arabes. Nous espérons avoir créé quelque chose qui puisse rivaliser avec n’importe quel autre film sur le marché.
Teague est représenté par Independent Talent et Gersh.
