« Wicked » a constitué le plus grand défi de construction mondiale de la prodigieuse carrière du décorateur Nathan Crowley, surpassant « Interstellar » en grandeur et en complexité. Le retour à Oz nécessitait un sens du familier et de l’inconnu pour son histoire d’origine sur Elphaba/La méchante sorcière (Cynthia Erivo) et Galinda/Glinda (Ariana Grande). Pourtant, il fallait également une touche d’Americana, conformément à la vision du rêve américain du réalisateur Jon M. Chu.
« C’est un conte de fées américain, et il faut trouver un moyen d’y entrer et faire quelque chose d’original », a déclaré Crowley à IndieWire. « Et c’est là que le problème commence, car il y a ici de nombreux sentiers battus. » Il fait bien sûr référence au classique du film « Le Magicien d’Oz » de 1939, au roman « Wicked » de Gregory Maguire de 1995 et à l’adaptation musicale « Wicked » de 2003 par Stephen Schwartz et Winnie Holzman. « Cela devient donc un défi de concevoir Oz et il suffit de choisir quelque chose », a-t-il ajouté.
Le tournage a eu lieu aux Sky Studios Elstree, à l’extérieur de Londres, où d’énormes décors ont été construits pour chaque pays d’Oz. Crowley et son équipe ont cartographié le film scène par scène, en utilisant des modèles, des illustrations et des références visuelles pour créer chaque environnement. La forme et la fonction étaient étroitement liées, et il a donné la priorité aux effets pratiques à huis clos autant que possible.
Crowley a commencé avec Munchkinland parce que la Cité d’Émeraude était la plus intimidante, et l’Université de Shiz prendrait du temps à comprendre. « Je pensais commencer par là, puis j’ai découvert que c’était aussi très difficile car il faut éviter la Terre du Milieu, il faut éviter les villages autrichiens. »
Le moment eureka pour Munchkinland a été les tulipes – 9 millions d’entre elles. « Eh bien, il a des thèmes et toutes les couleurs de l’arc-en-ciel », a déclaré Crowley. « Et je pense que planter les tulipes [in a separate location] et le faire pratiquement [with CG integration on the backlot’s flowered embankments] nous lance dans un voyage cinématographique pratique. Nous allons faire pousser des tulipes pour les Munchkins, et nous dirons qu’ils sont des agriculteurs, qu’ils utilisent des couleurs et des teintures, et qu’ils les vendent sur les marchés sous forme de tissus. Et une fois que nous avons eu une raison d’être, l’agriculture, les tulipes sont devenues Munchkinland.
‘Méchant’Gilles KeyteSur le plan architectural, Crowley souhaitait utiliser différents styles de chaume avec de grandes cheminées et des sculptures de tulipes colorées et finement teintes. « J’ai dû séparer les bâtiments. Sinon, lorsque vous le photographiez, il se mélange simplement », a-t-il ajouté.
L’université de Shiz, située dans la ville de Gillikin, est la prestigieuse institution d’Oz connue pour ses études de magie et de science, où Elphaba et Galinda se rencontrent et deviennent des amies improbables. Il contient une tapisserie architecturale exquise d’influences américaines, maures et vénitiennes avec des arcs, des dômes et un passage d’eau dans l’entrée de la cour (grâce à un grand réservoir). Le transport fluvial a été jugé le plus approprié dans ce décor exotique, bien loin de Poudlard.
« Nous avons une touche d’Americana, qui, pour moi, c’est Chicago et les grandes arches », a déclaré Crowley. « C’est [Louis] Sullivan, [Daniel] Burnham et [John Wellborn] Racine. Grands architectes du début du siècle précédent. Ces formes m’ont donné raison pour les intérieurs ; le dôme en oignon est devenu le dortoir, les arches sont devenues la bibliothèque. J’ai voulu construire ce langage vernaculaire qui me permettait de varier les intérieurs.
En parlant de la bibliothèque, Crowley a proposé le concept ingénieux d’étagères tournant mécaniquement pour le numéro musical perturbateur « Dancing Through Life ». C’est un hommage à « Royal Wedding », la comédie musicale historique de 1951 où Fred Astaire danse au plafond. Ils ont construit ce décor de l’Université de Shiz en premier, même s’ils l’ont tourné au milieu du programme, pour laisser à tout le monde (y compris les danseurs de parkour) suffisamment de temps pour s’y entraîner.
« Il faut bouger, c’est la danse, pourquoi le décor ne bouge-t-il pas ? Crowley se souvient. « J’ai eu l’idée des rouets, je suis allé voir le superviseur des effets spéciaux, Paul Corbould, avec qui j’ai travaillé à plusieurs reprises, et je lui ai demandé si nous pouvions faire cela comme trois rouets indépendants.
‘Méchant’Giles Keyte/Universal Pictures« J’ai donc construit toute la bibliothèque autour des effets, de l’ingénierie des roues, de sorte qu’ils constituaient la pierre angulaire de l’ensemble », a-t-il poursuivi. «Et ils ont demandé à Paul de les mettre tous sur des roues, pour qu’il puisse les faire rouler comme ces anneaux géants, et il puisse les rendre tous indépendants, aller de différentes manières. Et puis les échelles étaient indépendantes de ça. Mais il y a, entre chaque roue, une roue immobile dans laquelle, si vous avez des problèmes, vous sautez simplement dedans. Mais en réalité, il ne s’agit que de répétitions et des bonnes personnes qui y participent.
Pendant ce temps, lorsqu’Elphaba et Glinda se rendent à Emerald City pour rencontrer le sorcier (Jeff Goldblum), ils prennent l’Emerald City Express, un automate mécanique conçu par Crowley et construit pratiquement par l’équipe de Corbould. Ce train vert élégant mesure 16 pieds de haut et 106 pieds de long et circule sur une voie de 1 000 pieds.
« L’histoire des illusionnistes français, ce sont les automates, et j’aime le fait que The Wizard soit un illusionniste », a déclaré Crowley. « Une fois que vous avez trouvé une solution au design, il me restait juste à le romancer pour Elphaba et Glinda, car c’est le train de leurs rêves. C’est un objet très masculin, car il appartient au Sorcier, mais il faut le féminiser d’une manière ou d’une autre.
Lorsque Crowley a finalement concentré son attention sur la conception de la Cité d’Émeraude, il était prêt à en faire l’incarnation d’Oz : un joyau émeraude imposant et majestueux, plein de mythes et de fantaisie. La métropole fantastique, s’étendant sur 45 pieds de haut, nécessitait une fusion de backlot de studio avec une amélioration CG. Crowley s’est à nouveau inspiré des architectes modernistes présentés à l’Exposition universelle de Chicago de 1893 pour transmettre toute la grandeur de la Ville d’Émeraude avec son poids géométrique et ses textures ornementales.
« Il y a un niveau de détail là-dedans qui appartient à la conception complexe des carreaux de Sullivan », a-t-il déclaré. « Et je voulais m’assurer que chaque surface était décorative, mais je ne voulais pas en faire trop, j’avais donc besoin de réaliser un ensemble de carreaux répétitifs : des carreaux en arc, des carreaux en arc plus grands, des carreaux muraux. Et puis nous avons tout encadré avec des arcades, poussant vraiment le backlot. Cinématographiquement, vous utilisez une arche pour repousser l’arrière-plan, afin qu’il semble plus grand qu’il ne l’est. Et vous construisez un angle étrange pour pouvoir faire fonctionner la perspective.
‘Méchant’Images universellesLa première section abrite un marché animé avec des vendeurs ambulants et des magasins de mode ; une grande arcade mène à Wizamania, un spectacle scénique avec une magnifique fontaine se déployant comme une fleur géante. Ici, ils racontent l’histoire de The Wizard via le numéro de danse « One Short Day ». Cela mène au Palais du Sorcier, dans lequel des colonnes géantes véhiculent une perspective forcée. Il y a la vaste Grande Salle et la Salle du Trône aux allures de cathédrale, où le Sorcier se cache derrière le rideau avec une surprise spéciale.
« La Grande Salle est synonyme de silence, de singes et d’intimidation », a déclaré Crowley. « Vous ouvrez ces portes [to the Throne Room] et on vous présente ce rideau à cordes de toutes les couleurs de vert. Et puis, à travers ça, la tête mécanique transparaît.
La grande tête en bois (également conçue par Crowley et construite par l’équipe de Corbould) mesure 16 pieds de haut, s’élève à 12 pieds supplémentaires du sol et fonctionne à travers des rideaux en cascade. « Il était très important que le rideau ne soit pas théâtral », a ajouté Crowley. « Il s’agissait plutôt d’une installation artistique. Les effets spéciaux l’ont fait avec brio car ils pouvaient le pousser et le retirer grâce à l’hydraulique, puis animer le visage. Il bouge et a des expressions. Pour le faire de manière pratique, nous pouvons vraiment intimider les acteurs lorsqu’ils voient le rideau et réagissent à la tête mécanique.
Pour Crowley, qui exposera davantage la construction du monde dans « Wicked : Part 2 » (21 novembre 2025), le projet a été un tournant dans sa carrière : « Faire tous les autres mondes avec Chris [Nolan] a été merveilleux, mais j’ai absolument besoin d’explorer une autre facette du design, et cela l’a fait pour moi.
« Wicked » est désormais en salles.
